هو أبو الحسن علي بن يوسف القفطي ويلقب بجمال الدين ويعرف بالقاضي الأكرم، ولد القفطي في بيت علم وكان أبوه يوسف بن إبراهيم بن عبد الواحد الشيباني من علماء القوم ووجوههم ويلقب بالقاضي الاشرف، وهو عربي من بني شيبان، وكان كاتبا ناصع البيان متصرفا في ضروب الإنشاء، وكانت أمه بدوية من عرب قضاعة، فصيحة مطبوعة تحفظ الشعر وترويه.
نشأ وتلقى دروسه الأولى في قفط ثم ذهب إلى القاهرة وتعلم على محمد بن محمد بن بنان الانباري فأخذ منه جميع روياته وسمع منه الصحاح في اللغة للجواهري وذهب للأسكندرية ولقى عالمها الحافظ أبا الطاهر أحمد بن محمد السلفي الملقب بصدر الدين، ودرس عليه وحدث عنه كثيرا في كتابه الإنباه.